El Instituto de Biología Evolutiva (IBE) de Barcelona, ha liderado un estudio que podría desafiar la teoría de la evolución de Darwin. Su equipo ha descubierto que las lombrices de tierra experimentaron una reorganización genómica masiva. Esto ocurrió al adaptarse a la vida terrestre hace unos 200 millones de años. Este proceso implicó la fragmentación de su genoma en miles de fragmentos. Luego se reensamblaron de manera radicalmente distinta para poder colonizar el medio terrestre. Este fenómeno respalda la teoría evolutiva del equilibrio puntuado (Stephen Jay Gould y Niles Eldredge 1972). Largos períodos de reposo evolutivo, interrumpidos por explosiones de cambio. Esta teoría se separa de la teoría gradual de Darwin.
El estudio, se ha publicado en la revista Nature Ecology and Evolution. También destaca que los cromosomas de estos anélidos actuales son mucho más flexibles que los de vertebrados y otros organismos modelo. Esta flexibilidad permitió que genes ubicados en diferentes partes del genoma se reorganizaran y siguieran funcionando juntos. Así se volvió más sencilla su adaptación a nuevos entornos.
Concluye este estudio que el mecanismo de “desorden genómico” identificado, similar al observado también en el desarrollo del cáncer, podría iluminar el origen evolutivo de la biodiversidad terrestre y contribuir al mismo tiempo a la salud humana. Este hallazgo respalda la teoría del equilibrio puntuado propuesta por , que sugiere que las especies no cambian lentamente, sino que permanecen estables durante largos períodos y luego experimentan cambios rápidos y significativos.
Los grandes cambios en el ADN pudieron ayudar a los gusanos a adaptarse rápidamente a la vida en la tierra, reorganizando sus genes para responder mejor a nuevos desafíos como la respiración o la exposición a la luz solar. El estudio sugiere que estos reajustes no solo movieron genes, sino que también unieron fragmentos antes separados, creando nuevas “quimeras genéticas” que habrían impulsado su evolución.
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